Seberapa Kuat Militer China?

Di tengah serangan udara berulang-ulang di dekat Taiwan, dan laporan bahwa China telah menguji senjata hipersonik, dunia memberikan perhatian lebih pada modernisasi angkatan bersenjata China dan modenisasi persenjataan yang semakin canggih.

Setelah dipuji oleh Partai Komunis karena telah mengalahkan musuh-musuh masa lalu hanya dengan “millet plus senapan”, Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) kini telah tumbuh menjadi kekuatan tempur terbesar di dunia, dengan lebih dari dua juta personel aktif.

Di bawah Presiden Xi Jinping, China telah menjadi lebih tegas secara diplomatis dan menunjukkan keinginan yang meningkat untuk mendukung klaimnya atas wilayah yang disengketakan dengan mendemonstrasikan kekuatan militernya. Negara-negara tetangga, dan Amerika Serikat telah mengawasi hal ini dengan cermat.

“Suara-suara yang semakin nyaring yang membunyikan tanda bahaya dari potensi konflik China-AS di Laut China Selatan sebagian besar berasal dari fakta bahwa AS sekarang melihat China pada pijakan yang sama karena tentara China yang terus berkembang,” kata Yin Dongyu, seorang analis militer China yang tinggal di Beijing. “Dan itu adalah indikasi yang cukup bagus tentang kekuatan militer China yang sedang tumbuh.”

Dalam beberapa bulan terakhir, angkatan laut AS dan sekutu diplomatiknya telah berlayar secara teratur melalui perairan Asia Pasifik – termasuk Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan – untuk menegaskan hak navigasinya di perairan internasional.

Pada bulan Oktober, AS mengumumkan AUKUS — aliansi keamanan baru dengan Inggris dan Australia — yang akan menjadikan Australia bisa mendapatkan kapal selam bertenaga nuklir dari Amerika Serikat.
Washington juga telah meningkatkan penjualan senjatanya ke Taiwan, yang memodernisasi militernya dan mengembangkan apa yang disebut kemampuan perang asimetris untuk menggagalkan setiap serangan dari Beijing, yang mengklaim pulau itu sebagai miliknya.

Presiden Tsai Ing-wen minggu ini mengkonfirmasi laporan media bahwa AS telah memberikan pelatihan militer khususnya kepada Taiwan selama lebih dari setahun.

“Tidak ada yang bisa mengatakan tanpa ragu-ragu apakah China dan AS akan terlibat dalam konflik nyata atas Taiwan atau Laut China Selatan, tetapi dengan meningkatnya tentara China, tidak ada yang ingin melihat hal itu terjadi,” kata Yin.

Ekspansi angkatan laut yang cepat

Pasukan darat PLA secara tradisional menjadi fondasi China untuk menegaskan kekuasaan di wilayah tersebut. PLA baru-baru ini memimpin sengketa dengan India di perbatasan Himalaya kedua negara, misalnya.

Dalam jajarannya, ada lebih dari 915.000 tentara yang aktif bertugas di jajarannya, sehingga mengerdilkan AS, yang hanya memiliki sekitar 486.000 tentara aktif, menurut Laporan terbaru Pentagon tentang Kekuatan Militer China.

Tentara China juga telah melengkapi persenjataannya dengan senjata berteknologi tinggi.

Pada tahun 2019, rudal balistik antarbenua DF-41, yang menurut para ahli dapat menghantam setiap sudut dunia, diluncurkan saat parade militer Hari Nasional. Tapi itu adalah rudal hipersonik DF-17 yang menarik perhatian banyak orang.

Tahun ini, dilaporkan bahwa China benar-benar telah menguji senjata hipersonik dua kali – sekali pada bulan Juli dan sekali lagi pada bulan Agustus – pada apa yang digambarkan oleh seorang jenderal top AS sebagai terobosan hamper seperti “momen Sputnik”, yang mengacu pada peluncuran satelit tahun 1957 oleh Uni Soviet yang mengisyaratkan akan memimpin dalam perlombaan ruang angkasa.

Dengan Laut Cina Selatan muncul sebagai titik api sengketa, PLA juga mengembangkan angkatan lautnya.

China mengklaim laut hampir secara keseluruhan di tengah persaingan klaimnya oleh Taiwan, Filipina, Vietnam, Malaysia dan Brunei.

Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) sekarang menjadi angkatan laut terbesar di dunia, menurut buku putih pertahanan pemerintah, dan kapal selamnya memiliki kemampuan untuk meluncurkan rudal-rudal bersenjata nuklir. Untuk mendukung angkatan lautnya, China juga memiliki apa yang disebut milisi maritim, yang didanai oleh pemerintah dan dikenal sebagai “pria kecil biru”, yang aktif di Laut China Selatan, sementara tahun ini Beijing mengizinkan para penjaga pantainya untuk menembaki kapal-kapal asing.

“Kekuatan militer China telah didorong secara signifikan oleh sejumlah besar senjata baru yang ditambahkan ke gudang senjatanya, terutama dalam kekuatan Angkatan Lautnya,” kata Yin. “Di situlah tentara negara itu menunjukkan beberapa pertumbuhan tercepatnya.”

Angkatan udara juga telah tumbuh menjadi yang terbesar di kawasan Asia-Pasifik dan terbesar ketiga di dunia, dengan lebih dari 2.500 pesawat dan sekitar 2.000 pesawat tempur, menurut laporan tahunan oleh Kantor Menteri Pertahanan AS yang diterbitkan tahun lalu.

Yang paling menonjol, angkatan udara sekarang memiliki armada jet tempur siluman, termasuk J-20, pesawat tempur paling canggih China. Pesawat itu dikembangkan secara independen dan dirancang untuk bersaing dengan F-22 buatan AS.

Secara global, China juga meningkatkan ekspor senjata ke negara-negara berkembang lainnya dengan tujuan mengembangkan hubungan yang lebih hangat dengan negara-negara sahabat di tengah kompetisi regional.

Menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, ekspor senjata China sebagian besar dilakukan ke Pakistan, Bangladesh, dan Aljazair selama dekade terakhir.

Selama periode waktu yang sama, China juga telah menjadi salah satu pengekspor kendaraan udara tak berawak (UAV) bersenjata terkemuka di dunia, umumnya dikenal sebagai drone, dengan para pelanggannya termasuk Uni Emirat Arab dan Arab Saudi, menurut SIPRI.

“Anda melihat banyak UAV diekspor ke negara-negar Teluk karena Kongres AS melarang banyak negara membelinya dari AS karena masalah HAM, dan China segera mengisi celah itu,” kata Yin.

Tetapi gudang senjata China yang menjadi berita utama, memiliki pertumbuhan militer yang tampaknya tak terbendung menutupi sistem komando yang buram, korupsi endemik, dan pertanyaan tentang kualitas rekrutannya.

Korupsi sebagian besar berasal dari tradisi nepotisme dan favoritisme, dan kurangnya pengawasan secara umum, sementara buruknya perekrutan karena meskipun ada insentif, para pemuda Cina yang berpendidikan tinggi yang diinginkan militer lebih tertarik ke sektor swasta yang sedang booming.

Hal itu membuat PLA bergantung pada wajib militer untuk sekitar sepertiga tenaga kerjanya. Setiap provinsi memiliki kuota wajib militer tahunan, dengan masing-masing wajib militer harus menyelesaikan dua tahun dinas militer. Tahun ini, setelah sempat tertunda karena pandemi COVID-19, militer mulai mengadakan rekrutmen dan pelantikan dua kali setahun, bukan sekali. PLA juga mulai memungkinkan lebih banyak “pendaftaran kedua.”

Dan meskipun mengumpulkan senjata yang lebih canggih dalam beberapa tahun terakhir, PLA masih memiliki sejumlah besar peralatan militer yang lebih tua dan lebih usang, Sebagian di antaranya dibangun dengan menggunakan teknologi dari bekas Uni Soviet, yang runtuh 30 tahun lalu, menurut para analis.

Angkatan Laut China, misalnya, memiliki lebih banyak kapal laut daripada yang dimiliki AS – dengan 360 kapal – tetapi armadanya sebagian besar terdiri dari kapal-kapal yang lebih kecil. China hanya memiliki dua kapal induk besar, Liaoning dan Shandong, dengan kapal induk ketiga Tipe 003 masih dalam pembangunan. AS memiliki 11 kapal induk, paling banyak dari negara mana pun.

Selain itu, kurangnya pelatihan untuk mengoperasikan dan memelihara senjata yang baru dikembangkan juga telah menghambat kemampuan tentara untuk mencapai “kebersamaan”, menurut laporan tahun 2018 yang diterbitkan oleh RAND Corporation, sebuah think-tank yang berbasis di AS, mengacu pada kemampuan tentara China untuk memerintahkan berbagai kekuatannya secara bersamaan untuk mencapai tujuan militernya.

“Korupsi dan struktur komando yang ketinggalan zaman telah meninggalkan dampak yang sangat negatif pada tentara,” kata Shi Yang, seorang analis militer China yang berbasis di Beijing. “Sejumlah besar senjata yang relatif ketinggalan zaman juga membatasi kemampuan tempur tentara China.”

Pelajaran dari AS

Namun, yang berpotensi lebih menjadi masalah, menurut Sebagian analis, adalah bahwa PLA tidak memiliki pengalaman tempur kontemporer.

“Adalah tahun 1979 ketika China terakhir kali terlibat dalam konflik dunia yang nyata – dan itu terjadi di Vietnam,” Shi menjelaskan. “Tanpa adanya peperangan yang nyata, Sebagian orang berpendapat bahwa [PLA] mungkin tidak dapat memenuhi harapannya.”
— Global Times (@globaltimesnews) 7 Oktober 2021

Unit-unit militer masih mengatur berbagai latihan yang menyerupai pertempuran nyata. Awal bulan ini, misalnya, China mengintensifkan latihan militernya di dekat Taiwan, dengan serangan angkatan udara massal ke zona pertahanan udara pulau itu. Pada periode waktu yang sama, tentara juga melakukan latihan darat di tenggara provinsi Fujian – tepat di seberang laut Taiwan – di tengah pernyataan yang semakin keras atas klaimnya bahwa Taiwan adalah bagian dari wilayahnya.

Sebagian orang mengatakan kurangnya pengalaman tempur dunia yang nyata tidak selalu merugikan. Kurangnya pengalaman seperti itu “tidak akan mengikis kekuatan militer China secara signifikan”, menurut Shi.

“Kekuatan militer tentara China dalam konflik modern sebagian besar akan bergantung pada teknologi, yang dengan kuat bergerak menuju arah yang benar,” kata Shi.

Presiden Xi telah mengambil sejumlah langkah yang ditujukan untuk mengatasi beberapa kekurangan militer.

Meniru militer AS, Xi telah membentuk struktur tentara baru yang memberi Komisi Militer Pusat, yang diketuai oleh presiden, kepemimpinan yang lebih langsung atas angkatan bersenjata.

Di bawah reformasi besar-besaran, lima “komando teater”, yang secara geografis terletak di seluruh negeri, didirikan pada tahun 2016. Divisi Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara di setiap wilayah melapor langsung kepada komando teater, untuk memastikan operasi militer PLA terintegrasi secara lebih efektif.

Mengatasi korupsi telah menjadi landasan utama kepresidenan Xi. Pada angkatan bersenjata, masalah itu telah menyebabkan pembersihan terhadap ratusan pejabat yang dituduh menerima suap dan berbagai bentuk korupsi lainnya.

Xi juga menyalurkan lebih banyak uang ke angkatan bersenjata dengan anggaran pertahanan yang semakin besar. Pada tahun fiskal 2021, 1.36 triliun yuan (sekitar $209.16 miliar) dialokasikan untuk pertahanan – 6,8 persen lebih banyak dari tahun lalu.

Namun, hal itu tetap merupakan sebagian kecil dari anggaran pertahanan AS, yang berjumlah $ 705,39 miliar pada tahun 2021.

“Banyak negara di kawasan itu telah melihat China sebagai ancaman, dan AS juga termasuk dalam kelompok itu, sehingga dengan kekuatan militer China yang semakin besar, negara-negara lain, dengan bantuan AS baik secara eksplisit maupun diam-diam, berusaha mengejar ketertinggalan militernya, Yin Dongyu mengatakan tentang meningkatnya perlombaan senjata di wilayah tersebut. “Dengan sikap China yang lebih tegas terhadap klaim teritorialnya, saya tidak melihat perlombaan senjata ini akan berakhir dalam waktu dekat.”[]

Sumber: aljazeera.com