Ada jalan raya baru di Pakistan. Dan terminal kereta api baru di Kazakhstan. Sebuah pelabuhan laut di Sri Lanka baru-baru ini dibuka. Serta jembatan ini di pedesaan Laos.

Yang menarik adalah bahwa mereka semua bagian dari proyek satu negara yang membentang di
3 benua dan mencakup lebih dari 60% populasi dunia.

Jika Anda menghubungkan titik-titiknya, tidak sulit untuk melihat negara mana yang dimaksud itu.

Ini adalah Belt Road Initiative China (Inisiatif Satu Sabuk Satu Jalan) – proyek infrastruktur paling ambisius dalam sejarah modern yang dirancang untuk mengubah rute perdagangan global.

Begitulah cara Cina berencana menjadi negara adidaya berikutnya di dunia.

Pada tahun 2013 presiden China, Xi Jinping memberikan pidato di Kazakhstan di mana dia menyebutkan Jalan Sutra Kuno:

Jaringan rute perdagangan yang menyebarkan barang, ide, dan budaya di seluruh Eropa, Tengah
Timur, dan Cina sejauh 200 SM.

Dia kemudian berkata: “Kita harus mengambil pendekatan inovatif dan bersama-sama membangun sabuk ekonomi sepanjang Jalan Sutra.”

Sebulan kemudian, Xi ada di Indonesia: “Kedua belah pihak harus bekerja sama untuk membangun jalan sutra maritim untuk abad ke-21”

Dua frasa ini (Sabuk Ekonomi dan Jalan Sutra Maritim) adalah sebutan pertama dari proyek warisan Xi, yang nilainya multi-triliun dari Belt and Road Initiative, atau BRI.

Mereka juga merupakan dua komponen dari rencana itu.

Ada Sabuk Ekonomi darat dari 6 koridor yang berfungsi sebagai rute baru untuk mendapatkan barang masuk dan keluar dari China.

Seperti kereta api ini yang menghubungkan Cina ke London.

Dan pipa-pipa gas dari laut Kaspia ke China dan jaringan kereta api berkecepatan tinggi di Asia Tenggara.

Lalu ada jalan sutra maritim – rantai pelabuhan yang membentang dari Laut China Selatan ke Afrika yang juga mengarahkan perdagangan ke dan dari China.

BRI juga mencakup kilang minyak, kawasan industri, pembangkit listrik, tambang, dan jaringan serat optik
– semua dirancang untuk mempermudah dunia untuk berdagang dengan China.

Sejauh ini, lebih dari 60 negara dilaporkan telah menandatangani perjanjian untuk proyek-proyek ini.

Dan daftar ini terus berkembang, karena Cina mempromosikannya sebagai win-win solution untuk semua negara.

Ambil contoh, proyek unggulan BRI: Pakistan.

Seperti banyak negara di Asia Tengah dan Selatan, Pakistan memiliki ekonomi yang stagnan, dan masalah korupsi.

Negara itu bukan tempat yang populer untuk investasi asing, sampai Cina datang.

Pada tahun 2001, Cina menawarkan untuk membangun pelabuhan baru di kota nelayan kecil Gwadar.

Pada 2018, pelabuhan serta jaringan jalan raya dan kereta api menjadi koridor bernilai $ 62 miliar dolar di dalam BRI.

Itu adalah negara tempat Sabuk Ekonomi bertemu dengan Jalur Sutra Maritim. Dan itu sepertinya menguntungkan kedua negara.

Pakistan melihat pertumbuhan PDB tertinggi dalam 8 tahun dan menjalin hubungan erat dengan
kekuatan dunia itu.

China, di sisi lain, mengamankan rute alternatif baru untuk barang, terutama minyak dan gas dari dari Timur Tengah.

Melalui proyek seperti ini, negara itu juga menemukan cara untuk meningkatkan ekonominya.

Perusahaan-perusahaan konstruksi China yang memiliki lebih sedikit peluang di negara mereka sendiri melihat dorongan besar dari kontrak BRI – 7 dari 10 perusahaan konstruksi terbesar di Indonesia dunia sekarang adalah dari China.

Mengapa ujung keseimbangan di China lebih disukai adalah karena persyaratan bahwa mereka terlibat
dalam membangun proyek-proyek ini.

Di Pakistan misalnya, para pekerja China telah membangun proyek secara langsung, seperti jalan raya ini di sini, dan sebuah perusahaan China telah bekerja dengan penduduk setempat di kereta api di sini di Serbia.

Keterlibatan China adalah salah satu dari sedikit tuntutan dan itu membuat kesepakatan ini terpisah sejauh ini.

Lihat, biasanya, untuk mendapatkan investasi dari Barat, negara-negara harus memenuhi standar etika yang ketat.

Tetapi Cina menawarkan miliaran dolar – sebagian besar dalam bentuk pinjaman – dengan syarat yang jauh lebih lunak.

Jadi, tidak mengherankan jika BRI telah menjadi populer di negara-negara yang kurang demokratis
di wilayah tersebut.

China telah menandatangani perjanjian dengan pemerintah otoriter rezim militer. Dan beberapa negara terkorup di dunia.

China bahkan berafiliasi dengan Afghanistan, Ukraina, Yaman, dan Irak; semua negara itu saat ini terpecah karena konflik dalam negeri.

Karena kesediaan China untuk meminjamkan uang ke negara-negara yang tidak dapat diandalkan, banyak ahli menyebut BRI sebagai rencana yang beresiko.

Akhirnya, negara-negara ini harus membayar kembali China – tetapi korupsi dan konflik membuat pengembalian itu menjadi mustahil.

Sebuah laporan baru-baru ini menemukan bahwa banyak negara berhutang budi kepada Cina, termasuk 8 negara yang beresiko tinggi tidak mampu membayar.

Jadi mengapa China tetap memberikan pinjaman? Karena ada lebih banyak pada BRI dibandingkan sekadar nilai ekonomi.

Di Sri Lanka, China meminjamkan sekitar 1,5 miliar dolar untuk pelabuhan laut dalam yang baru. Itu adalah pemberhentian kunci untuk Jalan Sutra Maritim. Tetapi pada 2017, jelas Sri Lanka tidak dapat membayar kembali pinjaman itu, jadi sebaliknya, mereka memberikan China kontrol pelabuhan itu sebagai bagian dari sewa 99 tahun.

China juga mengendalikan pelabuhan strategis di Pakistan – di mana negara itu memiliki sewa selama 40 tahun, negara itu juga mendorong perjanjian serupa di Myanmar, dan baru saja membuka basis angkatan laut China yang sebenarnya di Djibouti.

Ini semua adalah tanda dari apa yang disebut Teori String of Pearls (Teori Untaian Mutiara).

Teori ini memprediksi bahwa China sedang mencoba untuk membangun serangkaian pangkalan angkatan laut di Samudera Hindia yang akan memungkinkannya untuk menempatkan kapal dan menjaga rute pelayaran yang bergerak melalui wilayah tersebut.

Jadi sementara China tidak mendapatkan uangnya kembali, mereka masih mendapatkan  beberapa tujuan strategi yang sangat penting.

Pengaruh China yang tumbuh ini  menantang status AS, yang telah menjadi kekuatan super power dunia satu-satunya selama beberapa dekade terakhir.

Isolasi menjadi tren di AS yang berarti investasi kurang dan karena itu kehilangan pengaruh di dunia.

BRI adalah cara Cina memanfaatkan kekuatan untuk menjadi pemimpin global.

Dengan membangun hubungan dan mengendalikan perdagangan global, China sedang beroperasi.[]