Departemen Pertahanan Amerika Serikat, yang selama bertahun-tahun dituduh sangat kurang dalam melakukan penyelidikan maupun melaporkan jumlah korban sipil, telah merilis laporan tahunan yang diamanatkan kongres tentang warga sipil yang dibunuh oleh militer AS di seluruh dunia pada tahun 2021, dengan mencantumkan hanya 12 pembunuhan korban sipil yang dianggapnya sebagai “kredibel”.

Laporan itu pada Selasa malam memperbarui skeptisisme abadi tentang tuduhan resmi terhadap militer AS atas korban sipil.

“Sekali lagi jumlah korban sipil yang dikonfirmasi berada di bawah apa yang dilaporkan masyarakat di lapangan,” kata Emily Tripp, direktur pemantau konflik Airwars, kepada Al Jazeera pada hari Rabu. Dia menambahkan bahwa “lebih dari selusin insiden unik” yang melibatkan potensi korban sipil yang diidentifikasi oleh kelompok-kelompok itu di Suriah pada tahun 2021 “tampaknya tidak dihitung dalam laporan itu”.

Rilis Pentagon itu mengatakan semua pembunuhan warga sipil pada 2012 terjadi di Afghanistan. Serangan drone AS yang sebelumnya diakui yang menewaskan 10 anggota keluarga, termasuk tujuh anak-anak, di Kabul pada 29 Agustus 2021, menyumbang sebagian besar kematian warga sipil yang dikonfirmasi oleh Pentagon sepanjang tahun ini. Para pejabat AS secara terbuka menyebut serangan itu sebagai suatu “kesalahan”, tetapi mengatakan tidak ada personil militer yang akan dihukum atas insiden itu.

Serangan AS di Herat pada bulan Januari 2021 dan serangan di Kandahar pada bulan Agustus 2021 menyumbang dua pembunuhan terhadap warga sipil lainnya yang dikonfirmasi dalam laporan itu, yang mencantumkan “hanya korban sipil yang terkait dengan penggunaan senjata yang dioperasikan AS”. Lima warga sipil lainnya dikonfirmasi terluka oleh militer AS pada tahun 2021 – dua di Afghanistan dan tiga lainnya di Somalia.

Penghitungan jumlah korban dalam laporan tahunan, yang diamanatkan di bawah Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2018, mewakili penurunan dari tahun 2020, ketika Pentagon mengaku telah membunuh 23 warga sipil dan melukai 10 orang dalam serangan di Afghanistan, Somalia, dan Irak. Jumlah itu sendiri merupakan penurunan tajam dari tiga tahun pelaporan sebelumnya setelah disahkannya undang-undang itu tahun 2018, yang menciptakan standar yang lebih tinggi untuk proses pelaporan Departemen Pertahanan yang terkenal ad hoc dan kabur.

Dalam laporan awalnya pada tahun 2017, Pentagon mengkonfirmasi 499 warga sipil yang dibunuh oleh pasukan AS. Pada tahun 2018, pihaknya mengonfirmasi 120 warga sipil tewas dan pada tahun 2019, pihaknya mengonfirmasi 132 pembunuhan. Laporan berikutnya telah ditambahkan ke penghitungan resmi selama beberapa tahun terakhir, dengan ditambahkannya 32 kematian warga sipil dalam laporan itu ke periode tahun 2017 hingga 2019. Laporan hari Selasa itu juga menambahkan 10 kematian warga sipil lagi pada periode antara 2018 dan 2020.

Pemantau independen mengatakan tren penurunan secara luas mencerminkan penurunan dramatis dalam serangan udara AS di seluruh dunia karena Washington telah berusaha untuk menghilangkan apa yang disebut sebagai “perang melawan teror” yang diluncurkan setelah serangan 11 September 2001, yang telah mencakup penarikan AS dari Afghanistan dan akhir dari misi tempur AS di Irak.

Namun, kelompok-kelompok hak asasi manusia secara teratur menuduh Pentagon sangat kurang dalam menghitung jumlah korban sipil, sementara jumlah korban yang dilakukan pihak independen seringkali berkali-kali lipat lebih tinggi.

Menulis untuk Just Security pada tahun 2021, Annie Shiel dari Center for Civilians in Conflict (CIVIC) dan salah satu pendiri Airwars, Chris Woods, mengecam laporan tahun dari Pentagon itu sebagai kelanjutan dari “warisan bahaya yang tidak diakui” di tengah “penghitungan jumlah korban sipil yang signifikan”, sambil mencatat bahwa penghitungan konservatif warga sipil yang dibunuh oleh pasukan AS pada tahun 2020 hampir lima kali lipat dari hitungan 23 pembunuhan korban sipil yang diakui oleh departemen tersebut pada tahun itu.

Sebuah Analisa dari Airwars tentang korban sipil pada tahun 2021 mencatat “tindakan Koalisi yang dipimpin AS” di Suriah saja diperkirakan telah menewaskan antara 15 dan 27 warga sipil.

Dalam laporan terbaru, Pentagon mengatakan telah menerima enam laporan tentang potensi insiden korban sipil di Irak dan Suriah pada 2021, yang berasal dari unit militer, media sosial, laporan berita, dan para pemantau konflik. Dikatakan tiga dari laporan itu dianggap tidak kredibel, sementara tiga lainnya masih dalam penilaian.

Departemen itu juga mengatakan telah menerima total 10 laporan potensi insiden korban sipil di Afghanistan pada tahun 2021, enam di antaranya dianggap tidak kredibel.

Departemen Pertahanan menyatakan pihaknya meninjau semua laporan korban sipil, terlepas dari sumbernya.
Laporan Pentagon itu menambahkan bahwa penghitungan tahun 2021 hanya memperhitungkan korban yang dilaporkan dalam “teater konflik bersenjata yang dinyatakan aktif”, yang dikatakannya termasuk Afghanistan, Irak, Suriah, dan Somalia pada tahun 2021.

Pada tahun 2019, mantan Presiden AS Donald Trump mencabut perintah eksekutif oleh pendahulunya, Barack Obama, yang mengharuskan kepala intelijen AS untuk melaporkan kematian warga sipil akibat serangan drone AS yang kontroversial yang dilakukan di luar zona perang, biasanya oleh Badan Intelijen Pusat (CIA) yang bukan bagian dari Departemen Pertahanan.

Rilis berita hari Selasa itu disampaikan hanya beberapa minggu setelah Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin meluncurkan rencana aksi yang bertujuan untuk mengurangi bahaya korban sipil dalam operasi militer sambil menstandarkan bagaimana militer menilai dan menyelidiki korban sipil – proses yang sebelumnya diserahkan kepada masing-masing cabang angkatan bersenjata.

Dia menyebut perlindungan warga sipil sebagai “prioritas strategis sekaligus keharusan moral”.

Rencana itu muncul setelah laporan surat kabar New York Times pada bulan Desember 2021 yang merinci 10 tahun perang udara AS di Timur Tengah yang dilakukan memiliki “intelijen yang sangat tercela” dan “penargetan yang salah” yang dilaporkan menewaskan lebih dari 1.300 warga sipil. Janji transparansi dan akuntabilitas yang berulang kali, menurut penyelidikan itu, secara teratur telah gagal dilakukan.

Rencana baru ini telah disambut secara luas oleh para pemantau hak asasi manusia tetapi telah dikritik karena tidak mengandung langkah-langkah yang jelas untuk akuntabilitas. Rencana ini dimaksudkan untuk sepenuhnya dilaksanakan pada tahun 2025.[]