Rusia melakukan uji coba pertama Sarmat, sebuah rudal balistik antarbenua yang membawa muatan nuklir yang berat, pada tanggal 20 April. Vladimir Putin dan para penasihatnya telah mengeluarkan peringatan nuklir selama perang di Ukraina, dengan mengancam AS dan NATO dengan serangan nuklir jika meningkatkan keterlibatan mereka. Moskow baru-baru ini mengancam Swedia dan Finlandia dengan serangan pendahuluan jika mereka bergabung dengan NATO. Kenyataannya adalah bahwa kecuali AS bersiap untuk memenangkan perang nuklir, negara itu berisiko kalah. Robert C. O’Brien, mantan penasihat keamanan nasional Gedung Putih, mengusulkan serangkaian tanggapan konvensional, yang diperlukan tetapi tidak cukup untuk mencegah eskalasi nuklir Rusia. Mengembangkan strategi Amerika yang koheren membutuhkan pemahaman mengapa Rusia mengancam akan menggunakan senjata nuklir dan bagaimana AS dapat mengkalibrasi ulang logika strategisnya atas lingkungan nuklir. Perang Rusia sedang terjadi di dua tingkat. Di tingkat militer, medan perang telah dibatasi untuk wilayah Ukraina dan, dalam beberapa kasus, wilayah Rusia. Tetapi konflik juga merupakan perang melawan NATO, mengingat posisi Ukraina sebagai pemohon, dukungan militer NATO untuk Ukraina, dan kesediaan NATO untuk mengembargo produk Rusia dan memotong energi Rusia.

Putin berharap untuk bisa menghancurkan Ukraina sebagai negara merdeka. Rusia berencana untuk pergi ke Kiev dalam beberapa jam, mendirikan pemerintahan pengkhianat, dan berbulan-bulan kemudian menggelar referendum di seluruh negeri yang akan memberi Kremlin kendali langsung atas wilayah timur dan selatannya. Belarusia pimpinan Aleksandr Lukashenko, dan mungkin para penguasa lalim di Asia Tengah akan ikut serta. Oleh karena itu, Putin akan membangun kembali sebuah kerajaan yang membentang hingga perbatasan Polandia. Jika situasi militer Rusia tampak mengerikan, Putin memiliki insentif ganda untuk menggunakan senjata nuklir. Hal ini konsisten dengan doktrin militer Rusia yang dinyatakan secara terbuka. Sebuah serangan nuklir akan memberikan Ukraina pilihan yang sama seperti yang dihadapi Jepang pada tahun 1945: menyerah atau dimusnahkan. Ukraina mungkin tidak pecah. Foto-foto trgedi yang terjadi di Bucha, Irpin dan tempat lain menunjukkan niat Rusia yang sebenarnya. Kemenangan Rusia akan menyebabkan pembunuhan massal, deportasi, pemerkosaan, dan kekejaman lainnya. Pilihan Ukraina tidak akan ada diantara kematian dan kelangsungan hidup, melainkan perlawanan bersenjata dan pemusnahan bersenjata. Penggunaan nuklir akan membutuhkan NATO untuk meresponnya. Tetapi respons nuklir dapat memicu pembalasan, menyeret Rusia dan NATO menaiki tangga eskalasi ke konfrontasi nuklir yang lebih luas. Mungkin tanggapan konvensional terhadap serangan nuklir Rusia sudah cukup. Bagaimana jika AS dan sekutunya menghancurkan unit militer Rusia yang dikerahkan ke Laut Hitam, Suriah, dan Libya; memotong semua pipa minyak ke Rusia, dan menggunakan kekuatan ekonomi mereka untuk mengancam China, dan negara-negara lain yang melakukan bisnis dengan Rusia, dengan embargo? [Sumber: The Wall Street Journal]

Sementara pembicaraan tentang perang nuklir mungkin tampak meresahkan bagi banyak orang, kecil kemungkinan perang nuklir skala penuh akan terjadi karena biayanya terlalu tinggi karena pemusnahan bukanlah strategi kemenangan. Sangat jelas bahwa perang Putin di Ukraina tidak akan direncanakan dan Putin menggunakan retorika nuklir untuk menakut-nakuti Barat agar tidak membentuk persatuan yang lebih kuat di bawah kepemimpinan AS.